Je staat er nooit bij stil dat er zoiets als een voedselbank bestaat wanneer je met je winkelkar tussen de rayons van de Delhaize en de Colruyt tuft, de keuzestress je in de greep houdt. Om het verhaal hierachter wat breder te kaderen, spraken we met Lut Lievens, medewerkster bij Welzijnsschakels.
Dat mensen zich elementaire dingen, zoals voeding en hygiënische basisartikelen, niet kunnen permitteren, is toch het laatste waaraan je denkt wanneer we door het Lochristi rijden? Niet alleen in de praktijk is de voedselbank Lochristi wat aan het oog onttrokken, ook op het web is het zoeken met een vergrootglas. Is dit een bewuste keuze om het geheel wat discreet te houden?
‘De voedselbank staat op de website van de armoedeorganisatie Welzijnsschakels. Omdat de mensen doorverwezen worden door het OCMW hoeven we daar geen reclame voor te maken. Eigenlijk omvat het geheel drie organisaties: ‘Kerst voor iedereen’, Voedselbank en Welzijnsschakels.’
Dit prachtige initiatief verdiende toch beter onderdak dan een muffe uitgeleefde dekenij? Een ruimte in het pas geopende Fazantenhof leek ons, gezien de maatschappelijke en sociale doelstelling, toch een logischere keuze?
‘Klopt, wat voor ons ook een logischere keuze zou zijn, is dit het niet altijd voor de gemeente. Het beleid verklaarde heel wat gebouwen als onbruikbaar, dus werd het behelpen met wat er nog over was. We kunnen spijtig genoeg niet al de ons aangeboden hulpgoederen aannemen omdat we onvoldoende aangepaste opslagruimtes hebben.’
Is het een cliché dat zij die de voedselbank bezoeken uitsluitend uit de kansarmoede komen? Bedoel het verschil tussen mensen die er door pech in zijn terechtgekomen, zoals het iedereen kan overkomen, en mensen die er van thuis uit altijd in hebben gezeten.
‘Inderdaad, zowel generatiearmoede als mensen met tegenslagen vinden we hier terug. Bedoeling van Welzijnsschakels is om eveneens mensen samen te brengen, bijvoorbeeld door het organiseren van een koffietafel. Terwijl ze hun pakket komen afhalen genieten ze van een kop koffie met een koekje. We proberen op die manier een gezellige sfeer te creëren, een babbeltje te maken en ze mogen hun verhaal vertellen. Dit alles wordt hen aangeboden, maar mensen kiezen zelf of ze hier al dan niet op ingaan. Verder is er ook een weggeeftafel waar zaken te bekomen zijn zoals luiers, kinderkleding, fietsen, schoenen, tot zelfs meubels. We proberen ook in te spelen op specifieke vragen en noden, deze worden dan individueel behandeld. Op 11 november is er steeds een Pannenkoekenbak, eind augustus een barbecue.’
Wie schenkt er aan de voedselbank? Middenstand, ketens, particulieren…?
‘Het is divers. Zo stopte een schoenenwinkel zijn activiteiten en schonk ons 65 paar schoenen. Op woensdag mogen we bij bakkerij Van Acker koeken en brood ophalen.
Het voedsel zelf komt overwegend van een centraal depot in Eke (buurt Makro). Via het OCMW zorgt het gemeentepersoneel, samen met onze vrijwilligers, voor het vervoer. Fruit en groenten worden bijgekocht om versheid te garanderen. Aardappelen bekomen we dan weer tegen democratische prijzen via lokale landbouwers. Op 17 oktober is er de Werelddag van Verzet tegen Armoede, dan organiseren sommige scholen telkens een inzamelactie. Het budget van Welzijnsschakels komt van giften door bedrijven, sympathisanten, serviceclubs, scholen, politie, de opbrengst van Lo-Plage… De eerste donderdag van de maand is er in de dekenij telkens mogelijkheid tot voedselafhaling voor mensen die eerst het OCMW passeerden. Bij noodsituaties worden er gerichte boodschappen gedaan, maar er wordt geen cashgeld geschonken aan de hulpbehoeftigen. Nog te vermelden is dat er zeer veel dankbaarheid is vanwege de mensen die geholpen worden. Diegenen die iets krijgen geven zeer graag iets terug, zoals een kaartje of zelf geplukte frambozen…’
Over hoeveel mensen of gezinnen die een beroep doen op de voedselbank spreken we eigenlijk?
‘De aantallen worden, in samenwerking met het OCMW, maandelijks aangepast. In januari 2018 waren er 50 gezinnen, ruw omgerekend 160 personen.’
Is er nog nood aan vrijwilligers?
‘Welzijnsschakels bestaat uit een aantal beroepskrachten, de lokale werking is volledig op vrijwillige basis. Het bestuur is samengesteld uit een harde kern van een 10-tal personen en een 4-tal vaste medewerkers. Bij uitbreiding kunnen we rekenen op meer dan 20 vrijwilligers. Voorlopig zijn er voldoende helpende handen. Op termijn willen we wel jongere mensen warm maken om zich te arrangeren, maar als ze fulltime uit werken gaan is dit uiteraard niet zo evident om doen.’
Lochristinaar dankt Lut voor dit open gesprek en geeft meteen alle medewerkers binnen dit arrangement nog een dikke duim mee.
http://www.welzijnsschakels.be/regios/groepen/oost-vlaanderen/welzijnsschakel-lochristi
