Gina, Camiel en hun dochter Sharona hielden sinds 2010 volkscafé ’t Tonneke in hartje Lochristi open, en nu geven ze de fakkel door. Wie er zaterdag passeert kan dit niet negeren!
Camiel werkte vroeger in de bouw, terwijl Gina huiskamers poetste en daarnaast een hotdog- en hamburgerkraam runde. De afgelopen veertien jaar maakten ze van ’t Tonneke niet alleen een plaats waar pinten werden getapt, maar bovenal een warme ontmoetingsplaats. Of zoals Sharona het verwoordt: “Het is hier meer dan een café. We kennen zowat iedereen bij naam, hun gewoontes, hoe ze hun koffie willen, in welk glas hun bier te schenken. Iedereen heeft wel een plek nodig om een babbeltje te doen. Ongeacht je leeftijd of wie je bent, we probeerden onze klanten het gevoel te geven dat ze meetellen als mens. Want er bestaat veel eenzaamheid.”
Zaken kwamen en gingen, maar ’t Tonneke bleef bestaan
’t Tonneke is een iconisch volkscafé in Lochristi; het was er altijd al. Gina en Camiel zorgden voor continuïteit door in te spelen op de tijdsgeest met kaart- en biljarttoernooien, darts- en karaokeavonden, én de Tonnekesfeesten, waar bekende artiesten uit de muziek- en showwereld optraden. Paul Severs en Bobby Prins, om er maar een paar te noemen. Op hun hoogtepunt in 2020 vond dit plaats in een grote tent. Bekende namen zoals Will Tura en Johan Stolz kwamen geregeld iets drinken in ’t Tonneke. “Ook de coronacrisis hebben we als familiezaak weten te overleven. We probeerden iedereen uit hun bubbel te trekken, en zie, het is ons gelukt. De klanten bleven ons trouw”, klinkt het.
Tanden zoek
“Er zijn hier veel valse gebitten gevonden”, lacht Gina. “Zowel in het toilet als in het drinkbakje voor de honden aan de gevel. Er waren er die de dag nadien, of zelfs twee dagen later, om hun tanden kwamen vragen. Voor de coronatijd kon het gebeuren dat we ’s morgens om vijf uur de stoelen op de tafels begonnen zetten om te kunnen schoonmaken terwijl er nog klanten aanwezig waren.”
Koppeltjes zien ontstaan?
Sharona en Gina in koor: “Ja, zelfs eentje dat hun trouwfeest dan ook nog bij ons heeft gegeven. We kenden van velen het reilen en zeilen binnen de familie, we waren vooral een luisterend oor.” Gina: “Er is hier nooit gevochten, ik kreeg veel respect. Ze beschouwden mij als de mama. Als je de mensen respecteert, krijg je respect terug. De samenleving mag dan wel wat zuurder geworden zijn, bij ons mocht er gelachen worden en kon een schuine mop.”
Willen jullie nog iets kwijt aan Lochristi?
Gina en Camiel: “Of je hier nu alle dagen kwam of eenmaal per jaar, we zijn al onze klanten heel dankbaar. Het is dankzij hen dat we onze droom hebben kunnen waarmaken. We hadden ook een goede verstandhouding met alle buurtcollega’s in de horeca, en we hebben hen nooit gezien als concurrentie. Iedere zaak heeft zijn eigen concept, waardoor we elkaar kunnen steunen.”
Sharona: “Mama en papa hebben heel weinig tijd gehad om hun sociaal leven uit te bouwen. Nu kunnen ze wat meer op bezoek gaan bij de andere zaken, met de kleinkinderen. Het is een inhaalbeweging.”
Zaterdag vuurwerk
Nog eenmaal knallen en dan geven ze de fakkel door. Vanaf 15 uur heten Gina, Camiel en Sharona op locatie ’t Tonneke iedereen die hen een warm hart toedraagt hartelijk welkom. Met op de affiche onder meer Corry Konings wordt dit een avond om duimen en vingers bij af te likken. Afscheid nemen, Gina wordt er een beetje emotioneel van: “Alle dagen kwamen hier al mensen afscheid nemen. Ik ga proberen afstand nemen, het is een kind dat je achterlaat. Het was goed zoals het was.”
Marino, Brendy, Davy en Ysuf nemen over
Dit afscheidsfeestje van zaterdag is jullie binnenkomen? Marino: “Het is hun feest, absoluut niet dat van ons. Nog eens samenzijn met de vele klanten, hoe mooi is dat!”
Jullie nemen de zaak met z’n vieren over, komt dit zomaar uit de lucht vallen? “Nee, mijn vader komt hier bijna iedere dag. Zelf zat ik hier een half jaar geleden samen met Davy en we zeiden tegen elkaar: mocht deze zaak ooit vrijkomen, we zouden onmiddellijk toehappen. Het is een volkscafé met een ziel, want dat maakt ’t Tonneke zo uniek. Professioneel hebben we alle vier wel wat gemeen, dezelfde drive. Brendy en Davy hebben twee frituren, er zijn ook nog twee transportbedrijven en daar kruipt veel tijd en energie in. Dat we nu al enthousiaste medewerkers zoeken is om ons niet te vergalopperen. We willen dat er een stabiele kring aanwezig is. Zo zal tijdens de dinsdagse marktdag Brendy altijd aanwezig zijn. We willen ook het concept behouden en zeker geen nachtleven uitbouwen. Ook samenwerken met andere horecazaken uit de buurt vinden we belangrijk, denk maar aan een initiatief zoals de Proevertjesavond.” Lochristinaar wenst allen, gaanders en komers, veel geluk en succes toe
